ordre souverain militaire et hospitalier de Malte

ordre religieux et militaire dont le siège est aujourd'hui à Rome et dont la fonction est devenue purement charitable.  L’origine de l’ordre de Malte remonte à la création, en 1099 et 1113, d’un ordre militaire et religieux pour la défense des pèlerins de Terre sainte, et appelé alors hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Après la prise de Saint-Jean-d’Acre, les hospitaliers s’installèrent à Chypre (1291), puis à Rhodes (1308) et à Malte (1530-1798), où ils prirent le nom de chevaliers de Rhodes, puis de Malte. L’ordre s’installa à Rome en 1834.


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Origine. Dès la fin du IXe s. existaient à Jérusalem une église et un couvent placés sous le patronage de saint Jean, où des moines venus d'Italie donnaient des soins aux pèlerins chrétiens et aux malades de toutes confessions. Quand Godefroy de Bouillon (1re croisade) entra à Jérusalem en 1099, l'hôpital existait déjà sous l'autorité de frère Gérard [né à Martigues en Provence (?), béatifié]. L'Ordre fut approuvé par le pape Pascal II le 13-2-1113. Après la mort de frère Gérard (vers 1120), sous son successeur, Raymond du Puy (premier qualifié maître de l'Ordre), l'institution devint également militaire avec une milice privée. L'Ordre était divisé en régions, dites langues : Provence, Auvergne, France, Italie, Aragon-Navarre, Castille-Léon-Portugal, Angleterre et Allemagne. Le chef de chacune portait le titre de pilier. Les hospitaliers, chassés par les Ottomans en même temps que les croisés, s'établirent à Chypre en (1291), à Rhodes en (1308) et à Malte de (1530 -1798) que Charles Quint leur avait donnée en fief de son royaume des Deux-Siciles. L'Ordre resta maître de l'île jusqu'à sa capitulation devant Bonaparte en 1798.